ヒトを含めた動物は、生得的に危険（リスク）を回避しますが、報酬を得るためには、時としてリスクを受け入れる必要があります。このような状況下において、リスク（失敗確率）とリターン（報酬）のバランスをどのように取るか、すなわち「高い失敗確率・高い報酬量（ハイリスク・ハイリターン：HH）」と「低い失敗確率・低い報酬量（ローリスク・ローリターン：LL）」のどちらを選択するかは、状況などに応じて柔軟に意思決定することに相当します。報酬とリスクの情報を統合し、そのバランスを柔軟に制御する脳神経回路のメカニズムについては、不明な点が多いままでした。

　まず、リスク嗜好性を定量化するため、HHかLLか、どちらかを選択する単純な二者択一課題をサルに遂行させると、サルはHHをより好む傾向（リスク嗜好性）がありました。この課題遂行中に前頭前野の様々な領域を細かく分けて網羅的に抑制すると、特に腹外側6野下端（6V）の神経活動を低下させた場合に、リスク嗜好が消失することが示されました。すなわち、6Vがリスク嗜好性を担う主要な部位である可能性が示されたことになります。そこで次に、報酬獲得に関する意思決定に重要な役割を担っている中脳の腹側被蓋野（VTA）から、この6Vへ情報を伝える回路に着目し、その経路を光遺伝学的手法を用いて選択的に刺激する実験を行いました。すると、6Vの中でもHH嗜好を高める部位（腹側：6VV）と、逆にLL嗜好を高める部位（背側：6VD）が見つかりました。また、VTAから6VVへの経路を光で刺激し続けるとリスク嗜好が持続的に増強し、逆にVTAから6VDへの経路を光刺激し続けるとリスク嗜好が長期的に緩和することも分かりました。このように特定の経路を選択的に活性化することでサルの嗜好性を調節することに成功しました。さらに、光刺激によるHH嗜好性と脳活動の関係を比較したところ、HH嗜好の増強の際には、6Vの活動が高まり、HH嗜好が緩和する際には、6Vの活動が抑制されていることが確認され、また 6V脳領野の神経活動を神経計算論的デコーディング解析（注）することで、サルの嗜好性の変容を解読することにも成功しました。

＜掲載ジャーナル＞

＜図の説明＞

＜研究者の声＞

＜略歴＞