私たちが知覚・経験した情報は記憶として保持されることで、私たちを形作ります。しかし、ほとんどの記憶は定着後に徐々に忘れ去られてしまい、一部の記憶しか長期的に保持されません。この「何を記憶として長期的に残すか」を決める１つの要因として、情動が記憶定着を強化することで、長期的な記憶の保持に関与すると考えられてきました。しかし、情動がどのように記憶の定着を強化するのか、その詳しい脳の仕組みは十分に解明されていませんでした。
　また、記憶の定着に睡眠は欠かせません。睡眠には深い睡眠であるノンレム睡眠と浅い睡眠であるレム睡眠の二つの状態があり、それぞれ異なる神経活動がみられます。これまでの研究ではレム睡眠時の神経活動が情動を伴う記憶の定着に特に重要だと考えられてきましたが、近年、ノンレム睡眠時の神経活動も情動を伴う記憶の定着に大きな役割を果たす可能性が指摘されています。しかしながら、どちらの睡眠状態が情動を伴う記憶の定着を強化するのかは不明でした。
　本研究では、オスマウスを用いて床面の記憶を評価する2つの行動課題を実施しました。1つ目は情動を伴わない条件で、床面のみを体験させました。2つ目は、床面上でメスマウスとの対面というポジティブな情動を伴う条件です。この2つの条件で床面記憶の保持期間を比較したところ、メスとの対面によって床面の記憶がより長期的に保持されることがわかりました。また、神経回路トレーサーによる神経回路の可視化や神経活動の操作により、メスによる床面記憶の定着の強化には、情動を司る扁桃体と感覚情報処理を担う大脳皮質を繋ぐ神経回路が重要であることを明らかにしました。さらに、扁桃体と大脳皮質の神経活動を同時に記録することで、扁桃体を起点とした扁桃体−大脳皮質間の神経活動の同期性が、ポジティブな体験後のノンレム睡眠時の早期に上昇することがわかりました。一方で、レム睡眠時にはそのような神経活動の変化は見られませんでした。また、この早期ノンレム睡眠時に扁桃体から大脳皮質への活動の伝搬を抑制すると、ポジティブな体験による記憶定着の強化が妨げられることがわかりました。これらのことから、扁桃体と大脳皮質が早期ノンレム睡眠中に協調して活動することが、ポジティブな情動による記憶を強化することが明らかとなりました。

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